Zasada, zgodnie z którą władze krajowe lub instytucje międzynarodowe udzielają wsparcia beneficjentom, np. władzom samorządowym. Zgodnie z tą zasadą wsparcie udzielane jest, kiedy cele zamierzonego działania nie mogą zostać w sposób wystarczający zrealizowane przez podmiot otrzymujący wsparcie, mogą zaś, z racji zakresu lub skutków zamierzonego działania, zostać lepiej zrealizowane dzięki pomocy instytucji udzielającej wsparcia. W kontekście europejskim, subsydiarność oznacza, że Wspólnota działa w tych przypadkach gdzie cel może być osiągnięty lepiej na poziomie europejskim niż na poziomie kraju członkowskiego.