Kontekst gospodarczy, społeczny lub środowiskowy w danym czasie (zwykle na początku interwencji), wedle którego mierzone będą zmiany. Podstawowa sytuacja jest opisana przez wskaźniki kontekstu, które opisują gospodarkę, kontekst społeczno-ekonomiczny, etc. (OECD: Studium punktu odniesienia jest analizą opisującą sytuację sprzed interwencji rozwojowej, na tle której można dokonać oceny lub porównania).